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Fidèle à ses habitudes, Arsène Wenger a aligné une équipe très jeune à l’occasion du 3e tour de la Carling Cup, celui qui voit l’entrée en lice des clubs de la Premiership. A domicile, dans leur antre d’Emirates Stadium, les londoniens n’en ont fait qu’une bouchée des Blades de Sheffield United, en l’emportant six à zéro. Man Utd a été moins brillant face à Middlesbrough, mais tout aussi convaincant. Les Red Devils se sont imposés 3 à 1, avec notamment un but de Cristiano Ronaldo. Enfin, Liverpool a souffert contre Crewe Alexandra, mais a également tiré son épingle du jeu (2 à 1).

Le dernier triomphe d’Arsenal en Coupe de la Ligue Anglaise remonte à 1993. A l’époque, les Gunners, dirigés par un certain George Graham, ont dominé Sheffield Wednesday en finale pour inscrire pour la seconde fois leur nom au palmarès de l’épreuve. Depuis, l’équipe londonienne a continuellement échoué dans cette compétition, et ce trophée demeure le seul qu’Arsène Wenger n’a pas pu remporter depuis son arrivée en Angleterre. L’on ne sait pas encore si les Gunners vont renouer avec le succès dans cette Coupe en février prochain, mais force est de constater qu’ils sont très bien partis pour. Ce mardi, en 16e de finale, avec une équipe, dont la moyenne d’âge ne dépasse pas les dix-huit ans, ils ont étrillé Sheffield United, un pensionnaire de la Championship, sur un score de six buts à zéro. Un joueur s’est particulièrement illustré durant cette rencontre, à savoir Carlos Vela. Ce jeune mexicain de dix-neuf ans a signé un mémorable triplé, confirmant ainsi les promesses que son statut de jeune prodige suscite en Angleterre. Le Danois Niklas Bendtner a aussi brillé, en réalisant doublé, au même titre qu’un certain Wilshere, auteur de son premier but sous les couleurs du club. Avec ce succès, Arsenal démontre, à ce qui en doutaient encore, qu’il dispose d’un réservoir inusable, capable de très grandes prouesses.

Opposé à Middlebrough, Manchester United a évolué, pour sa part, avec une formation relativement forte. Sir Alex Ferguson, le manager, ayant décidé d’aligner d’entrée des joueurs confirmés comme Cristiano Ronaldo. L’ailier portugais, pour sa toute première titularisation de la saison, a réussi à mettre les siens sur la voie du succès en ouvrant la marque à la 25e minute. Les visiteurs avaient ensuite réussi à égaliser par l’intermédiaire de Johnson, mais les Red Devils ont finalement eu le dernier mot dans cette partie. Ryan Giggs et Luiz Nani ont marqué les deux autres buts de MU.

Troisième au classement de la PL, Liverpool a connu plus de peines pour se défaire de Crewe Alexandre. Sans Gerrard, ni Torres, ou encore Carragher, les Reds ont plus ou moins peiné, mais ils ont fini par s’imposer sur la plus courte des marges (2 à 1). Daniel Agger et Lucas Leiva ont été les deux buteurs des Merseysiders.

Par ailleurs, l’on signalera la surprenante défaite de Fulham à Burnley (1 à 0), le succès de Stoke City face à Reading, aux tirs au but, celui de Sunderland contre Northampton, ainsi que la surprenante défaite de West-Ham sur le terrain de Watford (1 à 0). Une élimination qui ne facilitera certainement pas l’adaptation de Gianfranco Zola du côté d’Upton Park.

Demain, ce 3e tour de Carling Cup se poursuit avec au programme notamment Portsmouth – Chelsea, Newcastle – Tottenham et Brighton – Man City.

Naïm Beneddra

3e tour de la Carling Cup :
Arsenal – Sheffield United : 6-0
Buts : Bendtner (31e, 42e), Wilshere (57e), Vela (44e, 50e, 87e)
Liverpool – Crewe Alexandra : 2-1
Buts : Agger (15e), Leiva (58e) ; O’Connor (25e)
Manchester United – Middlesbrough : 3-1
Buts : C. Ronaldo (25e), Giggs (79e), Nani (90e) ; A. Johnson (56e)
Burnley – Fulham : 1-0
Leeds United – Hartlepool : 3-2
Rotherman – Southampton : 3-1
Stoke City – Reading : 2-2 a.p.t.b. 4-3
Sunderland – Northampton : 2-2 a.p.t.b. 4-3
Swansea City – Cardiff City : 1-0
Watford – West-Ham United : 1-0

Résumé