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"J'ai décidé d'arrêter". La phrase est tombée ce lundi, dans les colonnes du Parisien. Sans club depuis la fin du dernier exercice et de son contrat avec le Paris Saint-Germain, l'attaquant portugais, Pedro Miguel Pauleta, a mis un terme à sa carrière. L'ex-international lusitanien, qui a quitté le club parisien en mai dernier, était libre de tout engagement depuis. A 35 ans, celui qui est devenu l'Aigle des Açores, en référence à sa manière de célébrer ses buts, a marqué le championnat de France par son talent, mais aussi par son caractère.

L'aigle a donc décidé de se poser. Pedro Miguel Carreiro Resendes, dit Pauleta, a officiellement mis un terme à une carrière digne de son envergure. Libre de tout engagement depuis la fin de l'exercice 2007-2008, l'emblématique capitaine du Paris-Saint-Germain avait émis le souhait de ne plus jouer en Ligue 1, dans un autre club que celui de la capitale. Une fidélité et une loyauté exemplaire envers un club pour lequel il s'est découvert un amour impressionant, qui l'a conduit à décliner une proposition de l'AS Monaco.

"Il s'est passé quelque chose de très fort entre le PSG et moi", déclare-t-il au Parisien. Et bien que le natif de Ponta Delgada ait eu certaines propositions émanant de clubs étrangers, d'Europe, du golfe Persique ou des Etats-Unis, le PSG semble avoir laissé une trace indélébile en son fort intérieur, lui qui a marqué l'histoire parisienne et portugaise.

Des records

En mettant fin à sa carrière, le Lusitanien clôt un chapitre de sa vie riche en titres, mais surtout, un parcours assez atypique pour un Portugais qui a inscrit son nom au palmarès des légendes étrangères ayant marqué la France et son championnat. N'ayant jamais joué dans l'un des trois "grands" clubs de son pays (Benfica Lisbonne, Sporting Portugal et FC Porto), ni même en première division portugaise, il fait d'abord ses classes à l'étage inférieur (Micaelense et CD Estoril Praia). Il se révèle en Espagne avec Salamanque, puis La Corogne, avec qui il est sacré champion d'Espagne en 2000. La France découvre alors un buteur hors du commun évoluant sous les couleurs bordelaises, élu à deux reprises meilleur joueur du Championnat de France (2002 et 2003), et meilleur buteur du championnat de France au terme de la saison 2001-2002. Au total, il inscrira 74 buts avec les Girondins, toutes compétitions confondues.

Mais il était dit que le PSG partagerait son destin avec l'Aigle des Açores. Rejoignant la capitale en 2003, le Portugais conquiert très vite le coeur des supporters, pour en devenir un monument cinq saisons plus tard. Avec 109 buts, toutes compétitions confondues, celui qui est originaire de l'île de Sao Miguel est désormais le meilleur buteur de l'histoire du club, détrônant Dominique Rocheteau (100 buts). Un record qu'il détient aussi avec la sélection. Le roi Eusébio, légende vivante du Portugal, perd son titre de meilleur buteur de la Seleçcao (41 buts), au profit de Pauleta (47) qui compensera son palmarès internationnal vierge de titres par un palmarès individuel.

Une suite aux couleurs bleues et rouges

La belle histoire avec le PSG ne semble pourtant pas terminée. La reconversion, en tant qu'ambassadeur du club, évoquée en mai dernier, est confirmée par le Portugais dans le Parisien: "J'ai un rendez-vous avec le nouveau président pour aborder cela. J'avais signé cela lors de la prolongation de mon contrat avec Alain Cayzac. Il s'agit d'un poste d'ambassadeur mais je n'ai pas plus de précisions". Le désormais retraité pourrait se consacrer à représenter le club et, pourquoi pas, dénicher des nouveaux talents, comme il l'envisage: "Pourquoi ne pas être l'oeil du PSG au Portugal et en Espagne pour lui trouver des bons joueurs?". Une manière de remercier un club qui lui a témoigné un soutien sans faille, et auquel Pauleta a tenu à montrer sa gratitude, à travers son livre, sobrement intitulé "Pauleta". Un ouvrage qui est, selon lui, "une manière de lui laisser quelque chose ainsi qu'aux supporteurs. C'est une façon de les remercier pour ces cinq années passées avec eux".