Franchise pourtant toute fraîche, Uncharted accouche déjà d'un second volet se présentant comme l'un des titres les plus attendus de l'année. Blockbuster en puissance, Uncharted 2 n'a d'autre ambition que de s'imposer aux yeux de tous comme LE jeu qui justifie de posséder ou de craquer pour une PS3. Récit d'un jeu d'exception et démonstration implacable du talent de Naughty Dog, déjà papa des célèbres Crash Bandicoot et Jak and Daxter.

Nathan Drake est un héros qui ne fait pas les choses à moitié. Après s'être attaqué à l'El Dorado dans Drake's Fortune, le chasseur de trésors imaginé par Naughty Dog suit les traces de Marco Polo dans une aventure qui doit le mener dans la légendaire vallée de Shambhala. Une quête aussi improbable et mystique que la première mais dont le profil est nettement moins linéaire. Les différents théâtres de cette aventure vont en effet amener des contrastes visuels saisissants, de la verdure de Bornéo au froid glacial de l'Himalaya. C'est d'ailleurs là tout l'intérêt de ce second volet baptisé Among Thieves. Naughty Dog propose un dépaysement constant sans jamais risquer la moindre incohérence dans la chronologie et s'appuie sur l'une des feuilles de route les plus riches que nous ait exposée un jeu d'aventure. Un tableau idyllique qui va permettre de mettre en avant un constat sans appel : Uncharted 2 est à ce jour le plus beau jeu du genre sur PS3 et sans doute même tous supports confondus.

L'IA ne vous laisse guère de répit durant les gunfights.

Mais résumer Uncharted 2 à une simple démo technologique serait presque une injure. Concrètement, l'équipe de développement s'est affairée, ces deux dernières années, à corriger un par un les défauts de Drake's Fortune. Mécanismes de jeu, IA, technique, dialogues, scénario, durée de vie... Le travail a été colossal. Mais le plus étonnant est que cette suite n'a rien d'un patch correctif. En plus de balayer d'un trait les rares mauvais souvenirs que l'on pouvait avoir de son aîné, ce titre apporte plus, beaucoup plus, à tous les niveaux. En termes de gameplay tout d'abord, Nathan a vu ses mouvements multipliés de sorte à être en mesure de s'adapter avec une aisance déconcertante à n'importe quelle situation. Ainsi, le héros jouit d'une agilité qui lui permet d'être à la fois performant durant les phases de plates-formes et en plein gunfight. Le seul reproche que l'on pourra faire à la manière de se mouvoir de Drake concerne son animation, parfois bien peu crédible. Non pas que la décomposition de ses mouvements choque, bien au contraire, mais force est de constater que sieur Nathan prend parfois des postures un peu fantaisistes. De plus, certains de ses sauts se font beaucoup trop rapidement, ce qui tranche assez nettement avec l'animation générale du héros, basée sur une physique extrêmement réaliste. En effet, l'un des points forts du jeu est de brider la puissance et l'endurance de Nathan. Inutile par exemple de penser sprinter tel un athlète aguerri. Mieux encore, certains passages faisant suite à une blessure (scriptée) de Nathan, celui-ci devra patienter avant de recouvrer tous ses moyens.

Bien qu'elles semblent parfois très périlleuses, les phases de plate-forme sont simples comme bonjour.

Sur les phases de plates-formes, le joueur n'utilise que la croix en plus du stick analogique, et le héros s'exécute, ajustant son saut selon la situation. Si certains pourront se sentir trop assistés, d'autres loueront ce gameplay dynamique et dénué de toute frustration. Par exemple, lorsqu'il est agrippé à un mur ou à un rebord, Nathan ne va sauter dans la direction qu'on lui indique uniquement si l'action est possible. Fini les sauts dans le vide comme en souffrent d'autres titres, beaucoup plus exigeants mais surtout, beaucoup moins tolérants à l'approximation. Ces phases sont un bonheur dans la mesure où le joueur ne doit pas constamment se replacer face à la plate-forme qu'il souhaite atteindre. La souplesse du gameplay lui permet en effet de laisser place à l'instinct et évite qu'une série de sauts soit hachée par des repositionnements permanents. Si tout ceci est particulièrement efficace au moment de grimper le long d'un train accidenté sur le bord d'une falaise ou pour déjouer les pièges d'une montagne enneigée, le gameplay devient carrément génial lorsque la plate-forme se mêle aux gunfights. Agrippé à la voiture d'une locomotive, Nathan peut progresser de la sorte le long d'un convoi pour mieux surprendre les gardes postés à l'intérieur ou sur le toit des wagons. Ainsi, on découvre une manière furtive de se débarrasser d'eux en attendant qu'ils s'approchent d'un rebord pour les attraper par la cravate et profiter de leur poids pour les envoyer valdinguer.

Fais dodo, Colas mon p'tit chauveuhhhhh, fais dodo, t'auras du loloooooo...

Les gunfights profitent du même soin et s'avèrent moins rigides que dans le précédent opus. Cette fois, c'est la touche rond qui sert de base à chaque mouvement puisque c'est celle qui permet à Nathan de se mettre à couvert et de progresser d'une couverture à l'autre. Ajoutée aux roulades, cette action rend chaque gunfight beaucoup moins laborieux et répétitif que par le passé. Il incombe alors au joueur de ne l'utiliser que pour se couvrir ou d'en faire le mécanisme parfait pour une approche plus furtive. Car là aussi, Uncharted 2 se veut varié et bien pensé, la configuration d'un lieu permet souvent d'éliminer plusieurs ennemis sans se faire repérer, histoire d'éviter un carnage et de mettre toutes les chances de son côté. De TPS classique, le titre passe alors à un jeu d'infiltration subtil dans lequel Nathan joue avec les déplacements adverses en s'armant de patience. En se cachant accroupi derrière une table ou un muret, le chasseur de trésor peut à tout moment éliminer sans bruit un ennemi qui frôle l'obstacle. Un détail qui change considérablement l'approche des gunfights et dont certains jeux exclusivement basés sur l'infiltration ne jouissent même pas. Enfin, on apprécie pouvoir réutiliser le bouclier antiémeute d'un ennemi préalablement abattu, idéal pour progresser avec sécurité. Seule contrainte, il faut se contenter d'une arme de poing, l'autre main étant utilisés pour tenir le bouclier. Logique !

J'en connais un qui va faire un magnifique salto avant.

S'il faut avouer que l'IA se laisse parfois facilement berner durant les phases d'infiltration, elle sait davantage se défendre aux moments de fusillades pures et dures. Régulièrement composées de snipers et équipées de lance-roquettes, les armées ennemies font tout pour ralentir votre progression. En comparaison avec le précédent épisode, on sent l'IA ennemie plus fine mais pas forcément plus précise. Quoi qu'il en soit, elle ne fonce pas droit devant elle après vous avoir aperçu et sait utiliser les éléments du décor pour se mettre à couvert autant que faire se peut. La moindre des choses me direz-vous ! Quant à l'IA alliée, en dehors de sa farouche tendance à progresser sans trop vous attendre puis à pester contre votre relative lenteur, elle est difficilement critiquable. Plus que solide, elle n'est en revanche pas toujours très efficace. Tout juste n'utilise-t-on pas Elena ou Chloé comme diversion pour pouvoir contourner l'ennemi ! Leur aide est assez superflue mais on n'attendait pas d'elles qu'elles fassent le travail à la place de Nathan. D'autant que l'arsenal dont il dispose, et peut récupérer sur le corps de ses adversaires, suffit amplement à la tâche ! Armes de poing, mitraillettes, fusil à pompe, fusil à lunette, arbalète, grenades, lance-roquettes, bonbonnes de propane à faire exploser, tourelles de défense... Tout y est pour des affrontements dynamiques et explosifs. Précisons au passage que la gestion des munitions est tout simplement parfaite, obligeant le joueur à ne pas gaspiller, sans pour autant le sevrer de moyens de défense.

La première mission de Nathan : survivre à une escalade improbable.

Mais là où Uncharted 2 surclasse la concurrence et met largement en avant le talent des équipes de Naughty Dog, c'est en termes de mise en scène. Digne d'un film hollywoodien, la réalisation scotche le joueur sans pour autant le rendre passif. En effet, les transitions entre deux phases de gameplay se fondent parfaitement dans l'action et il est par moments bien délicat de savoir si le joueur visionne une cinématique ou s'il contrôle réellement les mouvements de Nathan. Plus globalement, le jeu se répartit idéalement entre phases d'action, d'infiltration et de plates-formes et se permet même de rajouter un chapitre entier de temps-mort dans lequel on découvre l'un des plus jolis niveaux de l'histoire des jeux d'aventure. Varié et magistralement mis en scène, Uncharted 2 se rapproche du film interactif et nous fait le plaisir de ne pas abuser des QTE dont les beat'em all sont par exemple friands. L'exploit a été de les inclure directement dans le gameplay, en suggérant fortement au joueur, une fois de plus par le génie de la mise en scène, le déplacement qu'il doit effectuer ou l'ennemi qu'il lui faut abattre. Ainsi, l'un des derniers chapitres du jeu propose une phase épique où Drake doit bondir de 4x4 en camion pour progresser dans un convoi, tout en se défaisant de ses ennemis lointains ou au corps-à-corps. Cerise sur le gâteau, une fois passé le premier temps de chargement qui permet de lancer la partie (comptez deux bonnes minutes), le jeu ne compte plus aucun écran de loading. La transition entre deux chapitres se fait alors pendant une cinématique sans que le joueur ne s'aperçoive de rien. De quoi apprécier d'un trait les 10 heures de jeu qui mènent le grand brun et ses amis vers les secrets de Shambhala...

Lancée en pleine opération rachat, la série PES souhaite passer la seconde et retrouver le statut de référence sur consoles HD. Alors qu'elle n'est plus considérée que comme simple alternative à FIFA, la simulation de Konami a été retravaillée en profondeur afin de reconquérir le cœur des connaisseurs du ballon rond.

Touché par les critiques en 2007 et 2008, à la fois de la presse spécialisée et des joueurs, Konami a fait de cet opus 2010 celui du changement, de l'évolution, en attendant la révolution. Conscient des tares de ses deux premiers opus HD, le développeur nippon s'est (enfin) mis au travail pour faire progresser l'expérience à tous les niveaux. Sans pour autant se détourner d'une ligne de conduite semble-t-il destinée à ne jamais être totalement remise en question, Konami a donc sérieusement bossé sur l'équilibre de son jeu de foot, tout en concédant de nouveaux efforts. On pense notamment à la plastique de PES 2010, nettement supérieure à celle de ses aînés, enfin digne de machines HD, ou encore à la bande-son, dont l'impact se fait réellement ressentir sur l'ambiance d'un match. Premiers touchés, les commentateurs, puisque le duo de cette année est composé de Grégoire Margotton et Christophe Dugarry, les deux journalistes sévissant actuellement sur Canal +. Bien vu !

Le moteur du jeu a assez nettement évolué. C'est pas trop tôt !

Visuellement donc, PES franchit enfin un palier, arbore des textures fines et s'appuie sur des effets de lumière qui mettent en valeur stades et pelouses comme il se doit. Sans être encore totalement irréprochable, le jeu de Konami a de la gueule et peut toujours s'appuyer sur une modélisation des visages qui surclasse la concurrence, au point de rendre FIFA totalement ridicule. En effet, l'équipe de développement n'a pas relâché ses efforts à ce niveau et continue, d'année en année, à gonfler la base de données de joueurs ayant leur sosie dans PES. Inutile de vous dire qu'en jouant avec les plus grands clubs et les plus grandes équipes nationales, vous ne trouverez guère d'intrus dans le lot, la plupart des protagonistes étant brillamment dessinés. Parmi les détails qui symbolisent le travail minutieux effectué sur la technique du jeu, les plus fidèles à la série verront de nets progrès sur les maillots, de moins en moins lisses et de plus en plus souples, jusqu'à faire apparaître beaucoup plus de pliures qu'auparavant. Toutefois, PES a encore quelques efforts à faire pour devenir plus crédible à l'écran. Les joueurs paraissent par exemple bien grands par rapport à la pelouse et l'animation quant à elle, répond à quelques mécanismes tout droit sortis d'une usine de robots sur pattes. Nuançons cependant la chose en précisant que cette animation est bien meilleure aujourd'hui qu'elle ne l'était dans les premières versions que Konami nous a permis d'essayer.

L'écran tactique se pare de quelques nouveautés intéressantes.

Le gameplay continue de laisser une impression assez mitigée mais force est de constater que l'on prend bien plus de plaisir à jouer à PES 2010 que ce n'était le cas dans les volets 2009 et 2008. Bien mieux équilibré, plus lent, plus construit, ce gameplay constitue une réelle satisfaction dans la mesure où l'on retrouve en partie les mécanismes des anciens PES, ceux qui dominaient la planète foot virtuelle sur PS2. Les joyeuses parties de ballon de plage dans un méli-mélo sans nom ont laissé place à un jeu plus structuré et à des lignes remises à leur place. En découle un comportement de l'IA très nettement amélioré dans le placement, notamment des défenseurs qui ont décidé d'installer les barbelés dans l'axe du terrain. S'il faut rapidement grimper en professionnel pour voir l'IA adverse opérer un marquage strict et efficace dans cette zone, les joueurs de sa propre équipe savent se situer sans difficulté. Ainsi, la frustration qui émanait de duels quasiment refusés par l'IA a disparu si tant est que vous ne fassiez pas les frais de la gestion des contacts par moments douteuse. En effet, on constate régulièrement qu'un attaquant parvient quasiment à transpercer le joueur qui était à son marquage, sans que ce dernier ne se soit livré. De manière générale, les duels entre deux joueurs sont bien peu mis en avant, que ce soit sur des balles aériennes ou tout simplement pour la possession du ballon au sol. On regrette ainsi de ne pouvoir davantage s'appuyer sur le gabarit du joueur contrôlé pour s'imposer.

Les lignes, bien que parfois un peu désorganisées, sont beaucoup moins bordéliques qu'auparavant.

Au rayon des nouveautés, attardons-nous sur un système totalement nouveau dans PES, celui qui consiste à personnaliser le comportement de chacun des milliers de joueurs de la base de données. Cela se fait en passant par une interface dans laquelle est rangée une quarantaine de cartes qui correspondent toutes à une capacité particulière. L'utilisateur peut donc choisir d'associer un maximum de 11 cartes à chaque joueur afin qu'il jouisse de la capacité en question. Ainsi, vous pouvez demander à un meneur de jeu de venir se poster régulièrement dans la surface de réparation pour venir soutenir les attaquants ou à un autre joueur de multiplier les faux appels dans le dos de la défense adverse. Seul problème, le tout est incroyablement bordélique et surtout pas intuitif pour un sou. Le nom de chacun des compétences n'est pas vraiment explicite et la description qu'on en fait est très "PESesque", à savoir que les termes employés n'ont guère de lien avec le football, ce qui rend chacune de ces descriptions brouillonne et imprécise. Pourtant, l'idée a vraiment du bon, d'autant que cela permet de personnaliser totalement la façon de jouer de votre équipe en attribuant les compétences différemment d'un autre utilisateur de PES. Malheureusement, l'impact sur le terrain n'est pas des plus visibles. Autrement dit, Konami tient là un concept très intéressant mais doit le développer et le simplifier pour lui octroyer une réelle importance dans le gameplay.

Touche.

Plus loin dans les menus, on constate que FIFA 09 a largement inspiré les développeurs de PES puisque ceux-ci ont décidé de porter les "dispositifs persos" dans leur simulation. Reprenant quasiment trait pour trait les différentes options de ces dispositifs, les tactiques de PES jouissent donc davantage de possibilités, comme le fait de défendre haut ou bas, d'étirer ou de rapprocher les lignes ou encore d'encourager les permutations entre des joueurs occupant le même poste. Idem en ce qui concerne le principe de tactiques rapides, ici appelées stratégies que l'on associe à chacune des quatre touches principales de la manette (en maintenant la gâchette gauche appuyée). En plein match, il est donc désormais possible de demander à votre équipe de presser davantage, de jouer le contre, de se ruer à l'attaque, de jouer le hors-jeu, ou encore, à vos défenseurs centraux d'apporter le surnombre. Cette dernière option constitue d'ailleurs l'originalité principale des stratégies de PES puisque c'est quelque chose que l'on ne trouve pas dans FIFA et qui, pourtant, est de plus en plus pratiqué dans la réalité. On ne compte par exemple plus le nombre de buts qu'a marqués un joueur comme Daniel Van Buyten en postition d'avant-centre dans les dernières minutes d'un match. Cela s'inscrit dans la logique d'une autre option apparue il y a quelques épisodes, celle qui permet de sélectionner trois joueurs qui monteront systématiquement sur les coups de pied arrêtés. Un vrai plus afin d'apporter un peu de taille dans la surface de réparation adverse.

Les replays sont de toute beauté.

Mais au final, l'essentiel de PES se situe au niveau de sa Ligue des Masters, dont le contenu a une fois de plus été enrichi. Ainsi, ce mode carrière est extrêmement complet, avec d'entrée, la possibilité de personnaliser les règles du championnat joué ou même d'y inscrire une équipe qui n'y figure pas au départ. De plus, l'apparition des compétitions européennes telles que la Ligue des Champions et de l'Europa League dans le calendrier annuel apporte énormément à la Ligue des Masters. La gestion financière a également été amplifiée avec la possibilité de modifier à sa guise les salaires du staff technique, de l'entraîneur au recruteur en passant par le préparateur physique ou le médecin du club. A l'instar de tous les menus du jeu, l'interface de la Ligue des Masters a été complètement revisitée, adoptant un design un peu plus chaleureux et surtout, offrant une réelle ergonomie. Niveau contenu et licences, PES fait du surplace et compte un retard conséquent pour ne pas dire astronomique sur FIFA. Si Konami a réussi à arracher la licence Europa League après celle de la Champion's League, l'éditeur semble connaître de plus en plus de difficulté à acheter celles des championnats, notamment européens. Ainsi, toujours pas de Bundesliga et seulement deux équipes anglaises licenciées (Liverpool et Manchester United), idem pour 12 clubs espagnols sur 20. C'est maigre, très maigre. En revanche, la famille des sélections nationales s'est agrandie avec l'apparition de nouveaux pays (Guinée, Honduras, Mali, Ouzbékistan ou encore Qatar pour ne citer qu'eux). Un bon point à quelques mois de la Coupe du Monde 2010 que certains ne manqueront sans doute pas de simuler dans leur jeu de foot favori. Pour ce qui est des transferts, là aussi, il y aura du boulot pour les futurs acquéreurs du jeu. En tout cas, dans notre version, de nombreux mouvements n'étaient pas pris en compte, et pas forcément des transferts ayant été effectués dans les dernières heures de l'intersaison.

Attendue avec impatience par les fans de catch du monde entier, la dernière édition de Smackdown Vs. Raw débarque enfin sur Playstation 3 avec son lot de nouveautés et de surprises. Qu'ils se réjouissent, ce cru 2010 est une véritable tuerie !

C'est un fait, la série Smackdown Vs. Raw est devenue au fil des ans une référence incontournable en matière de catch vidéoludique. La qualité de son gameplay associée à la richesse de son roster et au soin apporté à sa réalisation explique sans doute cet engouement. Au-delà de ça, il est évident que la passion qui habite sincèrement les développeurs de THQ est sans doute pour beaucoup dans sa réussite. WWE Smackdown Vs. Raw est une série de catch pour les fans de catch et on le sent à tous les niveaux. Cette année d'ailleurs, l'amateur de joutes musclées sera propulsé sur le ring avant même d'avoir pu atteindre le menu principal, histoire de bien lui faire comprendre qu'il va en avoir pour son argent. Et une fois n'est pas coutume, ce n'est pas une promesse en l'air.

Voila une affiche qui promet du grand spectacle.

En effet, en plus des divers modes de jeu et des dizaines de types de matches que l'on connaissait jusqu'ici s'ajoutent désormais de nouvelles possibilités épatantes. Ainsi, on peut à présent se battre à un contre deux, organiser des tags mixtes ou encore participer à des Championship Scramble mettant en scène cinq superstars s'étripant pour le titre. Les Royal Rumble disposent de mini-jeux d'élimination et d'une présentation revue et corrigée. Les lieux dans lesquels se déroulent les affrontements sont plus nombreux. En outre, le mode Road to Wrestlemania est plus étoffé et on peut y jouer avec ses propres catcheurs créés avec un éditeur de personnages qui atteint désormais des sommets en matière de customisation. Ceci dit, l'innovation la plus marquante réside sans doute dans l'apparition d'un vaste éditeur de scénarios qui permettra à tout joueur passionné par l'univers du catch de réaliser ses fantasmes les plus fous.

Ne vous y trompez pas, ces deux jeunes femmes se détestent.

A travers une succession de menus très détaillés mais toujours suffisamment clairs et ergonomiques, il sera non seulement possible d'organiser les matches de son choix en réglant le moindre de leurs paramètres mais aussi et surtout de créer des histoires complexes illustrées par des interludes scénaristiques inventés pour l'occasion. Protagonistes, dialogues, musiques, lieux, positions de la caméra, on contrôle absolument tous les éléments de la mise en scène et de la narration. Ainsi, avec un peu d'imagination, on peut sans problème réaliser un petit film sur une histoire d'amour fictive et tumultueuse entre Carlito et Brie Bella ou sur un clash inattendu entre Umaga et Mark Henry pour une portion de frites. Tout est possible, tout est réalisable dans le mode Mon Scénario ! Cerise sur le gâteau, tout le contenu créé peut être uploadé et partagé sur le Playstation Network.

La modélisation des catcheurs force le respect.

Au niveau du gameplay proprement dit, rien n'a pratiquement changé depuis l'année dernière. On utilise une fois de plus le stick gauche pour se déplacer et le stick droit pour attraper son adversaire. Quelques prises inédites viennent certes agrémenter l'expérience et les contres s'effectuent maintenant à l'aide d'un seul et unique bouton mais globalement les vétérans de la série ne risquent pas d'être dépaysés. Par ailleurs, le moteur Havok améliore la physique des objets comme des personnages et si le sang coule enfin sur le visage et le corps des 67 Superstars et Divas disponibles, certaines animations commencent vraiment à faire tache dans le paysage. Voir un catcheur attraper le vent et propulser son adversaire au sol comme un robot, ce n'est plus vraiment de notre époque. C'est probablement pour cela que le jeu devrait subir un lifting majeur l'an prochain.

L'éditeur de scénarios est un outil très complet.

Pour le reste, on retrouve comme l'année dernière des combats online, des tonnes de bonus à débloquer, un mode Carrière immersif, bref tout ce qu'il faut pour rester des soirées entières devant son petit écran. Avec les améliorations dont nous avons parlé plus haut, WWE Smackdown Vs. Raw 2010 est donc probablement à ce jour l'épisode de la série le plus complet et le plus abouti. Si sa réalisation commence bien un peu à montrer ses limites, nous ne pouvons donc une fois de plus qu'en recommander vivement l'achat aux nombreux fans de catch, de sport entertainment ou de combat en général. Merci THQ !